L'ouverture à d'autres cultures, un besoin d'émancipation et la recherche de nouvelles perceptions sensorielles les amènent aux expressions artistiques du psychédélisme. Dans leurs communautés, ils tentent de réaliser leur aspiration à vivre librement, dans des rapports humains qu'ils veulent plus authentiques.
En créant une rupture avec les normes des générations précédentes, le mouvement a eu une influence majeure dans la culture, en particulier dans le domaine musical. L'assimilation de nombreuses valeurs issues de ce courant a apporté une évolution des m½urs de la société dans son ensemble même si le mouvement lui-même s'est rapidement dissous, en partie par son manque d'organisation et à la suite de ses excès.
Les hippies se distinguaient du reste de la population, qu'ils appelaient les straight (que l'on pourrait traduire par « politiquement correct » aujourd'hui), par leurs tenues vestimentaires, leurs chevelures et une liberté ostentatoire dans leurs relations amoureuses.À compter du milieu des années 1960 jusqu'à la fin des années 1970, ce mouvement eut un impact considérable dans les pays industrialisés, d'autant plus qu'il concernait une grande partie de la jeunesse nombreuse née du baby-boom de l'après-guerre. Bien qu'aujourd'hui éteint, le mouvement hippie a laissé une empreinte durable dans le mode de vie "à l'occidentale".



